정신 나간 스타벅스 '5.18 탱크데이', 정용진 회장이 망쳐버린 신세계의 미래

안녕하세요 더흡족입니다.

2026년 5월, 대한민국 유통업계 역사상 가장 충격적이고 참담한 사태가 발생했습니다. 신세계그룹의 핵심 캐시카우이자 국민적 사랑을 받던 스타벅스코리아가 5·18 민주화운동 기념일 당일인 지난 5월 18일, 전두환 신군부의 계엄군 탱크를 연상시키는 '탱크데이' 텀블러 프로모션을 진행한 것입니다.

여기에 1987년 박종철 열사 고문치사 사건을 조롱하듯 '책상에 탁!'이라는 문구까지 버젓이 사용했습니다.

온라인 커뮤니티에서는 지금 "스타벅스 잘 가라"며 선불카드를 자르고 텀블러를 버리는 피눈물 나는 불매운동이 이마트와 신세계백화점 등 그룹 전반으로 들불처럼 번지고 있습니다. 도대체 신세계는 왜 이런 파멸의 길을 자초한 것일까요? 그 중심에 있는 '정용진 리스크'의 본질을 냉정하게 파헤쳐 봅니다.

1. 5·18 탱크데이 사태 팩트체크 : 조롱과 모독의 정점

• 사건 발단 : 스타벅스코리아는 5월 18일 광주민주화운동 기념일에 맞춰 텀블러 행사를 기획하며 공식 홍보 문구로 '탱크데이', '책상에 탁!'이라는 표현을 사용했습니다.
• 주요 반응 : 이는 5·18 당시 시민들을 짓밟았던 계엄군의 장갑차와 군화를, 그리고 87년 민주화 항쟁의 도화선이 된 박종철 열사 고문치사 사건 당시 안기부의 거짓 해명("책상을 탁 치니 억 하고 죽었다")을 그대로 차용한 명백한 역사 비하이자 모독입니다.
• 후폭풍 : 사태가 걷잡을 수 없이 커지자 정용진 회장은 대국민 사과문을 발표하고 스타벅스코리아 대표이사를 즉각 해임했습니다. 정부 당국 역시 "국민적 비극과 투쟁을 모독한 행위에 대해 행정적, 법적 책임을 묻겠다"며 격노했고, 오월 단체를 비롯한 광주 시민단체들은 신세계백화점 광주점 앞에서 한 달간의 고강도 불매 집회를 신고한 상태입니다.

2. 잊을 만하면 터지는 정용진의 '극우·멸공 리스크' 잔혹사

대중과 시장이 이번 스타벅스 사태에 더욱 냉정하게 돌아서고, 유독 정용진 회장의 책임론을 강하게 제기하는 이유는 그가 과거에 보여준 '학습되지 않은 언행'의 연장선에 있기 때문입니다.

• 2022년 '멸공' 사태의 데자뷔 : 정 회장은 과거 자신의 SNS에 "공산당이 싫다", "멸공" 등의 극우 성향 게시물을 지속적으로 올려 신세계와 이마트의 주가를 폭락시킨 전력이 있습니다. 당시 이마트는 1분기 어닝쇼크에 이어 2분기 영업손실이라는 직격탄을 맞았고, 수많은 주주와 가맹점주들이 오너의 입방정 때문에 피눈물을 흘려야 했습니다.
• 망가진 조직문화 : 총수가 대놓고 특정 정치 편향성을 SNS로 과시해 온 결과, 그룹 내부의 리스크 스크리닝 시스템은 완전히 마비되었습니다. 임직원들이 5·18 당일에 '탱크데이'라는 해괴망측한 단어를 필터링 없이 통과시킨 배경에는, 오너의 코드에 맞추려다 보니 집단적 역사의식 마비가 찾아온 기업 문화의 타락이 자리 잡고 있다고 판단합니다.

3. 사업은 부진, 리스크는 탑티어 : 주주들이 분노하는 이유

이마트가 올해 1분기 간신히 영업이익을 회복하며 반등의 불씨를 지피나 했던 시점이었습니다. 그동안 신세계는 3조 4천억 원을 들여 인수한 이베이코리아(지마켓)의 부진, 나스닥 상장 실패 및 미국 나파밸리 와이너리 인수 손실 등으로 엄청난 재무적 압박을 받아왔습니다.

경영진이 온 힘을 다해 본업의 위기를 극복하고 주주 가치를 제고해야 할 엄중한 시기에, 오너 일가가 공들여 쌓아 올린 스타벅스의 브랜드 가치를 단 하룻밤 만에 '정치적 오물'로 더럽혀 버린 것입니다.

 

 

소비자의 주머니에서 나오는 돈으로 성장하는 유통 대기업의 총수라면, 시장과 대중의 정서를 가장 무섭게 두려워해야 합니다. 피땀 흘려 내 돈으로 기업을 일궈낸 자수성가한 CEO라면 절대 하지 않았을 비상식적인 일들을, 지금까지 이 재벌 3세는 너무나 당당하게 해왔고 이번에도 어김없이 저질렀습니다.